SETTEMBRE 2014
FIELDBUS & NETWORKS
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Fieldbus & Networks
O
rmai si possono monitorare tutte
le aree di un ambiente produttivo,
per misurare capacità, produttività
e qualità, con una sola eccezione,
almeno finora: la saldatura. Nello
sviluppo della linea di prodotti Axcess, l’azienda
americana Miller Electric con sede ad Apple-
ton, Wisconsin, marchio di riferimento a livello
mondiale nella costruzione di saldatrici ad arco,
azionamenti per motori, macchine per il taglio al
plasma, attrezzature per la sicurezza personale e
altro ancora, ha individuato opportunità interes-
santi nella connessione delle macchine in rete,
per rendere i dati di saldatura più facilmente ac-
cessibili e fruibili. Una soluzione in rete, unita a
un sistema sofisticato di monitoraggio della sal-
datura, contribuisce ad accorciare i tempi di for-
mazione dei nuovi saldatori con istruzioni visive
passo-passo, oltre a mettere prontamente in al-
larme gli operatori in caso di potenziali problemi.
Oltre a ciò che l’operatore riesce a vedere con i
propri occhi, il personale di produzione dovrebbe
poter accedere alla macchina attraverso una serie di pagine web in-
tuitive visualizzabili da qualsiasi luogo, dalla fabbrica, dall’ufficio del
direttore o da un sito remoto. Con questo obiettivo, Miller si è messa
al lavoro per sviluppare la nuova generazione di saldatrici Axcess, de-
nominata Axcess E, dove ‘E’ sta per ‘Ethernet’.
L’evoluzione della gamma
Axcess E è un’evoluzione della gamma Axcess, che vanta un parco
installato di oltre 10.000 unità. Miller ha anche integrato in Axcess
E un’applicazione avanzata di monitoraggio della saldatura chiamata
Insight. Insieme all’applicazione per PC Insight Centerpoint, la solu-
zione guida gli operatori con istruzioni passo-passo nel processo di
produzione di un componente. Inoltre, il software può segnalare
all’operatore potenziali difetti, come saldature mancanti, sovra o
sotto-dimensionate, non conformi ai limiti consentiti e altro ancora. Il
software può raccogliere i dati relativi ai tempi morti della cella, utili
per individuare eventuali colli di bottiglia. Il sistema di monitoraggio
fornisce informazioni per valutare tempi di ciclo, produttività, qualità,
OEE (efficienza totale dell’impianto) e consumi di metallo d’apporto
e gas di schermatura. In caso di problemi, questi dati consentono ai
direttori di individuare velocemente l’ubicazione dell’errore e la sua
origine: un difetto hardware, un errore dell’operatore o un’altra causa.
Il vantaggio principale per il cliente di Miller è l’individuazione precoce
di errori o difetti. Infatti, prima si individua un problema nel processo,
meno costoso sarà il relativo intervento correttivo.
Con Axcess E, Miller si è assicurata un vantaggio concreto sul mercato.
La nuova gamma offre una soluzione integrata, diversamente da altri
prodotti che richiedono dispositivi di monitoraggio esterni con molte
parti aggiuntive e maggiori costi e complessità. I sistemi della concor-
renza possono produrre grandi quantità di dati grezzi, che l’utente deve
successivamente elaborare per ricavarne informazioni utili. Axcess E
con Insight è invece in grado di trasformare i dati grezzi in informazioni
fruibili immediatamente per prendere decisioni ragionate, al fine di
migliorare l’attività di saldatura. Con la famiglia di prodotti di Miller i
clienti possono individuare velocemente un problema, sapere dove si
è verificato e risolverlo per ottenere un effettivo miglioramento dell’ef-
ficienza e della qualità, oltre a eliminare i costi inutili.
La sfida: opzioni I/O, software avanzato
e nessuno schermo
Per gestire Axcess E Miller cercava una soluzione embedded che ri-
spondesse a specifiche esigenze hardware. Per quanto riguarda la
comunicazione e le interfacce I/O, voleva integrare protocolli moderni
come Ethernet per consentire il monitoraggio remoto e l’interfaccia-
mento attraverso una pagina Web accessibile senza limiti di tempo
e luogo. La nuova piattaforma avrebbe comunque avuto bisogno di
funzionalità CAN e USB per la retrocompatibilità con i sistemi Axcess
precedenti. Questi requisiti hardware confluivano in un pacchetto di
protocolli e standard che doveva essere collegato velocemente al si-
stema ed essere in grado di fornire dati precisi per l’analisi a livello
software. Inoltre, poiché tutte le informazioni sarebbero state visua-
lizzate su una pagina web, la soluzione embedded doveva essere
‘headless’, cioè priva di monitor. La presenza di un monitor, infatti.
avrebbe aumentato i costi e la complessità della soluzione. Ultima
sfida: la scelta del software. La roadmap della gamma Axcess E pre-
vede l’impiego di una serie di prodotti Ethernet che hanno tempistiche
di lancio molto precise, secondo le esigenze dei vari mercati verticali.
Miller ha scelto di impiegare il sistema operativo Windows CE che
agevola l’espansione futura. Inoltre, Miller intendeva utilizzare per
quanto possibile software middleware ‘off-the-shelf’, per semplifi-
PUNTO DI RIFERIMENTO NEL MONDO DELLA
SALDATURA IN TERMINI DI AFFIDABILITÀ, QUALITÀ
E CAPACITÀ DI RISPOSTA AL CLIENTE, MILLER HA
PUNTATO SULLA PIATTAFORMA DI EUROTECH PER
INNOVARE LA GAMMA AXCESS
LA SALDATURA
VA IN RETE
di Paola Redili
Una saldatura
mancante
o difettosa
può causare
un notevole
incremento dei
costi a valle
del processo
produttivo
