Edge computing per l’integrazione fra tecnologia informatica (IT) e operativa (OT)

Analizzare i dati vicino alla fonte, senza coinvolgere il cloud, ha diversi vantaggi e può facilitare la convergenza tra IT e OT. Ecco come è possibile secondo il fornitore di parti per l’automazione EU Automation

Colmare il divario tra la tecnologia dell’informazione (IT) e la tecnologia operativa (OT) è un passo essenziale per realizzare una fabbrica veramente intelligente. Quando IT e OT convergono, i dati raccolti dai dispositivi IoT possono essere analizzati in modo efficiente e trasformati rapidamente in informazioni preziose. L’edge computing si colloca esattamente nello spazio tra l’IT e l’OT, perciò può facilitare la convergenza di questi mondi apparentemente distanti.
IT e OT esistono come entità separate finalizzate a scopi diversi. L’IT è composta da sistemi informatici che creano, trasmettono e archiviano dati in modo sicuro mentre l’OT comprende l’hardware e il software che azionano e monitorano i sistemi di produzione a livello di officina di produzione.

Recentemente, l’avvento dell’Internet industriale degli oggetti (IIoT) ha riunito questi mondi. I dispositivi IIoT nell’officina di produzione hanno generalmente capacità di comunicazioni integrate che consentono loro di raccogliere e trasmettere dati che i produttori usano per massimizzare la produttività e ridurre al minimo i tempi di fermo macchina. Questi dati devono essere elaborati, archiviati e protetti dagli attacchi informatici. Tutti questi compiti richiedono la competenza dei team di gestione IT.
Per sfruttare pienamente i vantaggi di Industry 4.0, le società più lungimiranti fanno convergere l’IT e l’OT. Ora gli esempi di sistemi IT/OT convergenti nel settore manifatturiero sono comuni e includono applicazioni di visione artificiale, sistemi di tracciamento, sistemi di monitoraggio delle condizioni da remoto e molto altro.

Le sfide dei big data
La convergenza IT/OT consente ai produttori di elaborare in modo efficace un’enorme quantità di dati non strutturati. Un modo di gestire i dati è inviarli al cloud dove possono essere elaborati, filtrati e trasformati in informazioni su cui i produttori possono agire. Tuttavia, elaborare i big data direttamente nel cloud richiede tempi di risposta prolungati e una notevole quantità di larghezza di banda. L’edge computing offre una soluzione praticabile per questo problema.
Nell’edge computing i dati vengono elaborati il più vicino possibile alla fonte che li ha generati, senza coinvolgere il cloud. In questo modo, è possibile analizzare e filtrare ingenti quantità di dati non strutturati nell’officina di produzione, e solo i dati pertinenti saranno inviati al cloud per l’archiviazione di lungo periodo o per la distribuzione attraverso una molteplicità di reti.

Elaborare i dati in prossimità della fonte presenta numerosi vantaggi. Per prima cosa, offre miglioramenti sostanziali dei tempi di risposta e del consumo di larghezza di banda. In secondo luogo, riduce al minimo il trasferimento dei dati e di conseguenza la possibilità che i criminali informatici possano sottrarli o danneggiarli mentre vengono caricati sul cloud. Infine, riducendo la quantità dei dati da elaborare e archiviare nel cloud è possibile ridurre anche il costo di gestione del cloud.

Un percorso verso la convergenza IT/OT
Uno dei problemi che può ostacolare la convergenza IT/OT è la diversa frequenza di raccolta dei dati. L’OT opera in tempo reale con velocità di processo di millisecondi o inferiori mentre l’IT richiede tempi di campionamento molto più lunghi. Riducendo i tempi di calcolo, l’edge computing avvicina questi mondi e offre ai responsabili dello stabilimento la possibilità di eseguire analisi dei dati sofisticate in tempo reale.
Ci sono numerosi esempi di soluzioni di edge computing che aiutano le aziende a colmare il divario IT/OT. Melip Edge-Computing di Mitsubishi, ad esempio, combina un hardware molto resistente con la possibilità di registrare e analizzare i dati in tempo reale. Questa e altre soluzioni similari portano l’IT nell’officina di produzione, supportando i produttori nel loro viaggio verso Industry 4.0. La convergenza IT/OT è una delle numerose sfide che i produttori devono superare per sfruttare pienamente i vantaggi della digitalizzazione, ma una combinazione intelligente di edge e cloud computing per l’analisi dei dati può fare una significativa differenza nella trasformazione della fabbrica intelligente in realtà.

(*) Fonte EU Automation

Neil Ballinger, responsabile delle vendite per l’area EMEA presso EU Automation

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