Sospinte dalla domanda di dispositivi sempre più compatti, leggeri, efficienti ed economici, le frontiere della meccatronica sono in continua evoluzione. Molte soluzioni innovative in questo ambito sono basate su materiali le cui proprietà meccaniche sono influenzate da stimoli elettrici, magnetici o termici. Le ceramiche piezoelettriche, le leghe a memoria di forma, i fluidi magneto-reologici ed i polimeri elettro-attivi sono alcuni esempi di tali materiali, spesso indicati con il termine “smart materials”.