Dopo quasi 4 anni di stretta e fruttuosa collaborazione tra le quattro principali organizzazioni di sviluppo degli standard, FieldComm Group, ODVA, OPC Foundation e Profibus&Profinet International (PI), unita al significativo supporto di 12 importanti partner del progetto industriale, i partecipanti sono lieti di annunciare il completamento con successo del progetto APL. Il risultato è una tecnologia a 10 Mbit completamente disponibile per un nuovo livello fisico a sicurezza intrinseca a due fili chiamato Ethernet-APL.
Per gli esperti tecnici coinvolti nel progetto APL era importante che le specifiche di IEEE 802.3cg (10Base-T1L) fossero adatte all’uso nell’automazione dei processi. Inoltre, era essenziale per gli esperti che la tecnologia fosse basata su uno standard IEEE per creare una base solida alla tecnologia Ethernet-APL. Pertanto, gli esperti del progetto APL hanno sostenuto fortemente le attività di standardizzazione IEEE. Per ottenere una soluzione a sicurezza intrinseca che soddisfacesse tutti i requisiti dell’industria di processo, hanno lavorato a stretto contatto con TüV, l’ente di certificazione per la sicurezza intrinseca, per convalidare i concetti di protezione dalle esplosioni sviluppati e prepararsi per la standardizzazione di Ethernet-APL da parte di IEC.
I risultati principali del progetto APL sono: le specifiche del profilo della porta per creare la soluzione Ethernet-APL per più livelli di alimentazione, con e senza protezione per aree a rischio di esplosione; le linee guida per l’engineering e le migliori pratiche per la pianificazione e installazione; le specifiche per i test di conformità e gli strumenti di test. Come singolo livello fisico, Ethernet-APL supporta Ethernet/IP, Hart-IP, OPC UA, Profinet e qualsiasi altro protocollo di rete di livello superiore.
Per supportare l’implementazione rapida ed efficiente della tecnologia Ethernet-APL nei prodotti, gli esporti del progetto APL hanno anche collaborato con i produttori di semiconduttori, in modo da portare sul mercato i chipset Phy 10Base-T1L per Ethernet-APL. Ciò ha consentito ai partner industriali di lanciare i propri prodotti prima della fine del progetto APL. Con il completamento con successo del progetto, tutte le aziende interessate possono ora integrare il profilo nei loro prodotti.
Gli utenti finali hanno mostrato grande interesse per l’utilizzo di Ethernet-APL nei loro impianti. Di conseguenza, alcune aziende hanno già completato con successo delle prove sul campo. BASF e Procter & Gamble, ad esempio, hanno dimostrato che Ethernet-APL ha un’ottima idoneità all’uso in applicazioni di processo attraverso i loro test interni.
Al fine di supportare lo standard a lungo termine, le organizzazioni di sviluppo degli standard partecipanti al progetto hanno concordato di mantenere in essere, congiuntamente, le risorse tecniche e di marketing e di continuare gli sforzi di standardizzazione a livello internazionale. Inoltre, il team di marketing del progetto APL ha creato una serie di documenti, disponibili online, per supportare le parti interessate nell’adozione di Ethernet-APL.
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