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SETTEMBRE 2021 FIELDBUS & NETWORKS 33 vio a un server remoto nel cloud. Integrandosi e connettendosi in modo rapido e semplice ai sistemi e ai dispositivi di controllo esistenti, l’edge computing può inoltre aiutare le aziende a migliorare l’efficienza operativa, consentendo ai DCS di concentrarsi sulla loro ‘mission’, ossia il controllo in tempo reale, mentre i dati generati dalla tecnologia operativa sono raccolti e analizzati per un uso imme- diato, migliorando le prestazioni. L’edge di ABB gestito dal cloud per applicazioni software industriali, per esempio, offre uno strumento di connettivitàOPCUAgenerale per sistemi e dispositivi com- patibili conOPC, consentendogli di agire come connettore IIoT all’edge per i dispo- sitivi e sistemi intelligenti di altri produttori. Non c’è da stupirsi quindi se in molti durante il 2020 hanno previsto un futuro brillante per l’edge computing, come per esempio il gruppo di analisti globali di Forrester, fra i tanti che sollecitano le aziende ad aumentare gli investimenti in tecnologia. Uno studio dell’Istituto pre- vedeva che l’edge computing avrebbe avuto un ruolo crescente come abilitatore per lo sviluppo e la proliferazione di funzioni AI-level nelle organizzazioni, consen- tendo loro di spostarsi ulteriormente verso sistemi autonomi in grado di prendere decisioni basate sui dati di processo raccolti da dispositivi IIoT come i sensori. Sebbene la pandemia abbia causato un’interruzione diffusa delle attività e forti disagi in tutto il settore, ha anche dato un’accelerata all’edge computing lungo tutto il 2020 e 2021. La tecnologia ha svolto infatti un ruolo chiave nel consentire alle aziende di connettersi e comunicare da remoto con processi e impianti, dato che l’accesso diretto del personale subiva, e ancora subisce, restrizioni a causa dei lockdown e delle regole di distanziamento sociale. Inmolti casi le aziende cercano di conservare i vantaggi offerti da questo accesso remoto e far crescere le nuove capacità acquisite anche nel mondo ‘post Covid’, utilizzando l’edge computing per aprire nuove possibilità di raccolta e analisi dei dati, perseguendo l’autonomia degli impianti e aumentando la produttività dei lavoratori. Verso un nuovo livello con il 5G Le soluzioni basate su cloud offrono il vantaggio di spostare l’elaborazione dei dati operativi dai server localizzati, con conseguenti vantaggi in termini di costi, sicurezza e mobilità, tuttavia vi è stato anche un crescente problema di latenza con l’aumento dei livelli di traffico dei dati, che richiedono grandi valori di larghezza di banda per trasmettere continuamente dati tra utenti e server. Spostando la responsabilità dell’elaborazione dei dati sull’edge, questi problemi vengono superati. L’avvento delle reti 5Gapre un nuovo entusiasmante capitolo nella storia dell’edge computing e del potenziale dell’IIoT. Fino a 10 volte più veloce del 4G, il 5G sta già portando alla creazione di reti che consentono di digitalizzare interi processi produttivi attraverso connessioni a bassa latenza, molto affidabili e sicure, e con elevata larghezza di banda. È un ambiente ideale per massimizzare il potenziale dei dispositivi IIoT di trasmet- tere dati ad altri dispositivi e sistemi di controllo ed elaborare i dati a velocità più elevate. Quindi il 5G offre la possibilità di creare ecosistemi di fabbrica intelligenti e interconnessi, che possono portare a migliori livelli di produttività, efficienza e sicurezza. L’abbinamento di questo potenziale con l’edge computing migliora le prestazioni riducendo al minimo il tempo necessario per far viaggiare i dati dai dispositivi IIoT connessi, fornendo quella connessione istantanea necessaria per supportare decisioni in tempo reale. Migliorano così le prestazioni del cloud computing in quanto vengono ridotte al minimo le distanze lungo le quali i dati devono viaggiare. L’edge computing, dun- que, offre sia una maggiore potenza per l’elaborazione dei dati sia una latenza minima consentendo la digitalizzazione del settore, il che lo rende un ingrediente essenziale per il successo del 5G nelle applicazioni industriali. Opportunità in vari ambiti Per le società manifatturiere la combinazione di tecnologie di edge computing, 5G e IIoT offre una serie di interessanti possibilità per la trasformazione di tutti gli aspetti dell’operatività, dall’ottimizzazione alla manutenzione e alla sicurezza. Per quanto concerne la manutenzione, riparazione e il funzionamento degli impianti, per esempio, la capacità di determinare lo stato e le condizioni di linee emacchine può essere drasticamente trasformata. L’analisi avanzata che utilizza dati diagnostici aggiornati al minuto, forniti da ap- parecchiature abilitate per IIoT, può essere utilizzata per pianificare meglio i pro- grammi di manutenzione predittiva evitando interruzioni e tempi di inattività non pianificati. Queste tecnologie forniscono anche la combinazione giusta di potenza di calcolo e latenza atte a consentire il rendering massivo dei dati grafici neces- sario per applicazioni di realtà aumentata e virtuale, offrendo nuove possibilità di utilizzo di AR e VR, al fine di supportare la manutenzione remota in caso non sia pratico predisporre l’uscita di un tecnico sul campo, o quando i clienti non dispon- gono delle competenze interne necessarie per svolgere il lavoro in autonomia. Lato ‘process operation’, i dati provenienti dai dispositivi intelligenti e dai sistemi di controllo distribuiti verranno raccolti e analizzati sempre più in tempo reale e in modo dettagliato, mentre le informazioni risultanti verranno utilizzate per alimen- tare i sistemi di apprendimento automatico o gli algoritmi di AI per prendere le giuste decisioni atte a regolare automaticamente le impostazioni delle apparec- chiature e ottimizzarne le prestazioni. Un futuro entusiasmante Secondo il rapporto di Frost and Sullivan, ‘5G and Edge Computing-Cloud Work- loads Shifting to the Edge, Forecast to 2024’, redatto a seguito di una ricerca del 2020, le possibilità offerte dalla combinazione di IIoT, 5G ed edge computing vedranno circa il 90% delle imprese utilizzare l’edge computing entro il 2022, dal momento che le aziende cercano di utilizzare la tecnologia per migliorare produt- tività, efficienza e competitività. Nonostante il 5G debba ancora essere diffusamente adottato, le possibilità che può offrire sono promettenti, insieme agli sviluppi nelle prestazioni di elaborazione guidati dalla crescita dell’edge computing multi-accesso, che fornirà una potenza ancoramaggiore di trasferimento ed elaborazione dei dati dal cloud all’edge della rete. Quindi vedremo il 5G sempre più legato all’edge computing, per fornire l’in- frastruttura necessaria per l’apprendimento automatico e l’AI, in modo da pren- dere decisioni informate sulla base dei dati operativi correnti. ABB - www.abb.it L’avvento delle reti 5G apre un nuovo capitolo nella storia dell’edge computing e del potenziale dell’IIoT