AeS Nr.8

Novembre - Dicembre 2023 n Automazione e Strumentazione Primo piano 12 SCENARI LA MISSIONE PSICHE DELLA NASA: NON SOLO ESPLORAZIONE E RICERCA La recente missione della Nasa verso l’asteroide Psiche ha importanti obiettivi scientifici ma, per quanto la prospettiva sia ancora lontana, presenta anche un grande interesse economico. È invece imminente un sostanziale sviluppo industriale nello spazio più vicino. I l comparto dell’industria spaziale, che è perlopiù alimentato da commesse prove- nienti da istituzioni ed enti scientifici e di ricerca, potrebbe presto passare a una prevalenza di commesse di tipo privato, ben oltre la messa in orbita di satelliti. Si tratta di una discontinuità sostanziale, con conseguenze economiche radicali e rivoluzionarie. Un’estesa ‘privatizzazione’ dello spazio extra- orbitale, che è molto più della attuale gestione privata dei servizi di lancio, probabilmente por- terà a un’ulteriore rapida espansione dell’indu- stria aerospaziale e l’ente spaziale americano, la Nasa, è fortemente impegnato nel favorire lo sviluppo di motivazioni e mezzi che spingano fortemente il settore manifatturiero in questa direzione. Una recente missione della Nasa, che un po’ paradossalmente è stata pensata per fini stret- tamente scientifici, potrebbe però produrre le motivazioni più forti e capaci di stimolare in modo deciso una presenza industriale stabile nello spazio. Si tratta della missione Psiche , che è stata ideata dalla Nasa per studiare l’omonimo asteroide ricco di metalli (tipo M), una grande roccia spaziale situata nella fascia degli aste- roidi, che si trova tra Marte e Giove. La sonda, prima di raggiungere il corpo celeste che rap- presenta l’obiettivo principale della missione, dovrà percorrere circa 3,6 miliardi di chilome- tri, impiegando sei anni e facendo un passag- gio molto vicino a Marte, per sfruttare l’effetto ‘fionda gravitazionale’, in modo che il Pianeta Rosso trascini la sonda lungo il vettore velocità della sua orbita, donandole un poco di energia cinetica in più. La sonda spaziale Psiche è progettata con pro- pulsione elettrica, molto efficiente anche se con bassa spinta, e alimentazione fotovoltaica, per trasportare un carico utile scientifico che include una camera multispettrale, un magne- tometro e uno spettrometro a raggi gamma. La missione è progettata per dedicare 21 mesi totali a effettuare test e misure, cioè per ‘fare scienza’ vera e propria, come dicono gli anglosassoni. Questa è la prima missione della Nasa che sia espressamente pensata per raggiungere un aste- roide con una composizione molto particolare, cioè che contenga molti più metalli che rocce o ghiaccio. L’asteroide Psiche, un ovoide butterato Jacopo Di Blasio Nello spazio, per scienza e per affari A FIL DI RETE www.nasa.gov www.forbes.com www.spacex.com La missione Psiche potrebbe avere anche importanti prospettive economiche a lungo termine