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Additive manufacturing OTTOBRE 2024 AUTOMAZIONE OGGI 457 | 85 dire la prototipazione, che anch’essa nei casi limite si riduce spesso a lotti aventi la dimen- sione di un singolo pezzo. Il caso d’uso della prototipazione, tuttavia, viene in genere uti- lizzato in ambito di ricerca e sviluppo per l’e- splorazione del progetto oppure per una sua sua verifica funzionale preliminare, mentre nel caso dell’uso dell’AM in ortopedia l’obiettivo finale non consiste nella realizzazione di pro- totipi, bensì di prodotti finiti, aventi tuttavia una forma finemente adattata all’anatomia di uno specifico paziente, mediante un processo capace di garantire la produzione di parti che operino entro un intervallo predeterminato di prestazioni funzionali. Nel caso dei metodi di produzione tradizio- nali utilizzati per la produzione di oggetti aventi forme complesse, come lo stampaggio a iniezione di pezzi in materiali polimerici, i costi iniziali associati alla realizzazione dello stampo e degli utensili di lavorazione fanno sì che tale tecnologia sia per lo più adatta alla produzione di pezzi in lotti aventi dimensioni nell’ordine delle migliaia, o più. Per rendere tale tecnologia conveniente, l'elevato costo delle lavorazioni iniziali può infatti essere am- mortizzato solo distribuendolo su un elevato volume di produzione. Con l’AM, il costo del primo pezzo prodotto in modo additivo è all’incirca lo stesso del cente- simo o del millesimo pezzo stampato. Quindi la struttura dei costi per le parti stampate si sviluppa in modo pressoché lineare. I lotti di dimensioni molto piccole rimangono dun- que piuttosto convenienti, perfino nel caso di pezzi con forme organiche personalizzate e del tutto uniche. Tutte queste considerazioni portano a conclu- dere che l’AM si rivela particolarmente adatta per la produzione di dispositivi medici perso- nalizzati, come ad esempio protesi su misura per lo specifico paziente, allineatori dentali personalizzati, impianti dentali personalizzati oppure strumentazione chirurgica speciale, in definitiva per tutti quei casi in cui ogni dispo- sitivo prodotto è unico quanto il paziente cui è destinato. Una nuova era di individualizzazione Questo utilizzo personalizzato dell’AM è perfettamente esemplificato da Unlimited Tomorrow, azienda che produce la protesi mioelettrica denominata TrueLimb. Ogni protesi TrueLimb viene realizzata su misura, in modo da abbinarsi alla specifica anatomia del paziente, garantendo un migliore comfort lungo tutto l’arco temporale della durata del dispositivo. Ciò si traduce in un più elevato tasso di utilizzo del dispositivo stesso, nonché in una maggiore soddisfazione del paziente. L’aspetto del comfort è particolarmente im- portante per le protesi destinate all’infanzia, laddove un adattamento imperfetto e il disa- gio che ne consegue conducono frequente- mente al rifiuto del dispositivo. Unlimited Tomorrow rimuove questa barriera all’adozione creando dei prodotti totalmente personalizzati, partendo da una scansione 3D del moncone residuo dell’arto del paziente. Una volta raccolti i dati, Unlimited Tomorrow utilizza l’AM per costruire la protesi dell’arto, la quale è dotata di un’invasatura foderata mediante una cuffia traspirante rivestita con oltre 30 sensori. I dispositivi di Unlimited Tomorrow pesano circa 0,5 Kg, ovvero quasi 1,4 Kg in meno di un tipico braccio protesico per uso pediatrico. Sono completamente personalizzati in tutti i dettagli, dalle dimensioni fino alla tonalità di colore della pelle e alle unghie. Il workflow di tipo digitale utilizzato dall’azienda non solo garantisce una maggiore efficienza della produzione, ma consente anche a Unlimited Tomorrow di creare arti protesici a un costo molto inferiore rispetto a quello delle pro- tesi tradizionali: appena un decimo del loro prezzo. Grazie all’utilizzo dell’AM, i lotti di di- mensioni singole, dunque, non solo si rivelano economicamente sostenibili, ma in casi d’uso come quello di Unlimited Tomorrow stanno ri- voluzionando l’intero settore e generando un importante impatto positivo sulla vita delle persone in tutto il mondo. In quale modo la produzione additiva contribuisce a migliorare la chirurgia ortopedica La chirurgia è un’altra area, in campo medico, in cui l’AM viene utilizzata per produrre in Unlimited Tomorrow crea protesi personalizzate per i pazienti privi di braccia utilizzando l’additive manufacturing Fonte: image credits - Unlimited Tomorrow