AO 448

SETTEMBRE 2023 AUTOMAZIONE OGGI 448 | 19 COVER STORY COVER STORY BECKHOFF AUTOMATION 20 anni di Ethercat E thercat, che quest’anno festeggia i suoi primi 20 anni, è ormai diventato uno stan- dard riconosciuto a livello mondiale, grazie anche all’attività di divulgazione del proto- collo svolto dalla fondazione Ethercat Techno- logy Group (ETG), che sta dando un enorme contributo alla diffusione della tecnologia. Con oltre 7.000 aziende associate, provenienti da 72 Paesi, ETG è la più grande organizza- zione di utenti di bus di campo al mondo. Grazie alle prestazioni e alla continuità del suo sviluppo tecnico, Ethercat in vent’anni si è saldamente affermato sul mercato come standard IEC aperto e performante. Nota per il controllo ad alte prestazioni e per il modo in cui spinge continuamente i limiti delle prestazioni nel mondo dell’automazione, Beckhoff è riuscita con il sistema Ethercat a sfruttare al massimo i vantaggi del controllo PC-based, che fa della potenza di calcolo diret- tamente sulla macchina uno dei suoi cavalli di battaglia, insieme alla velocità con cui trasmet- tere, anche in modalità ‘safe’, le informazioni. La tecnologia Ethercat è stata infatti originaria- mente sviluppata affinché le prestazioni delle interfacce PC Ethernet, disponibili come stan- dard già nei primi anni 2000, potessero trovare uno sbocco ottimale nell’industria. Oggi, a di- stanza di 20 anni, possiamo dire che l’obiettivo è stato ampiamente raggiunto. Il protocollo Ethernet, progettato per la tra- smissione di grandi quantità di dati, non sem- brava inizialmente potesse soverchiare i vari sistemi di comunicazione seriale, che erano stati concepiti per trasmettere anche piccole unità di informazione, come per esempio un valore di finecorsa a 1 bit o un valore analogico a 16 bit, comuni nell’automazione industriale. Proprio qui i principi di Ethercat hanno por- tato a una sintesi ideale di entrambi i mondi, offrendo una serie di vantaggi importanti. In Ethercat viene utilizzato il telegramma Ethernet standard, inmodo da non richiedere una scheda di comunicazione speciale nel master; quindi, con lo sviluppo della Fmmu (Fieldbus Memory Management Unit), l’ela- borazione dei dati viene eseguita nel tele- gramma, con conseguentemassima efficienza del protocollo, senza sovraccarico del master. L’indirizzamento standard e consistente adot- tato da Ethernet ha consentito a Ethercat di essere efficiente anche nelle attività di dia- gnosi, puntuali e accurate, così come i distri- buted clock hanno introdotto unmeccanismo di gestione dei tempi auto-sincronizzato, for- nendo la base ideale per i moderni concetti di controllo basati su ‘time-slice’. Uno dei punti di forza di Ethercat, inoltre, consiste nel fatto che la tecnologia non ha mai dovuto essere modificata in oltre 20 anni. Il protocollo di base contenuto nel chip è sempre rimasto invariato, anche se è stato ampliato con Ethercat G. Con que- sta espansione, Ethercat passa al livello di performance successivo, potendo contare sul supporto di Gigabit Ethernet per appli- cazioni a intensità di dati particolarmente elevata, garantendo la retrocompatibilità. Anche i dispositivi da 100 Mbps, dunque, possono essere integrati e utilizzati nelle reti Ethercat G. Ciò rende Ethercat un’archi- tettura universale e sempre performante: Ethercat G offre oggi un potenziale suffi- ciente a soddisfare tutti i requisiti di fascia alta dei prossimi 20 anni, senza problemi di carico dati o interruzioni tecnologiche. Il fatturato di Beckhoff cresce T utte le innovazioni di cui Beckhoff si è sempre fatta attiva portavoce non po- tevano che riflettersi positivamente sul fat- turato dell’azienda, che anche nel 2022 ha proseguito con successo il suo percorso di crescita arrivando a oltre 1,5 miliardi di euro, con un aumento del 28% rispetto all’anno precedente. Il successo di Beckhoff Automa- tion deriva in larga parte dagli investimenti che l’azienda effettua in R&D, pari a circa 80 milioni di euro all’anno, e dall’elevata pre- parazione tecnica dei suoi dipendenti, che per circa il 40% sono ingegneri. “Alcuni aspetti dell’anno finanziario passato sono stati resi difficili a causa di condizioni contingenti” ha affermato Hans Beckhoff, fon- datore e amministratore delegato dell’azienda. “Tuttavia, possiamo guardare con grande sod- disfazione ai risultati conseguiti, avendo rag- giunto una crescita importante per il secondo anno consecutivo. Dal 2000 abbiamo mante- nuto una crescita media annua del 15%, ma l’incremento cumulativo del 64%negli ultimi 2 anni, 2021 e 2022, è statodavvero eccezionale”. Beckhoff intende continuare a crescere in modo sostenibile e a sviluppare innova- zioni pionieristiche, introducendo sul mer- cato nuove linee di prodotti in sintonia con il concetto di New Automation Technology. In conclusione, l’azienda prevede una crescita anche per il 2023, grazie al sostenuto portafo- glio di ordini attualmente in corso. Gli ultimi 2 anni sono stati caratterizzati da forti diffi- coltà di approvvigionamento nel settore dei semiconduttori, il che ha comportato diffusa- mente tempi di consegna allungati per l’in- dustria dell’automazione nel suo complesso. Tuttavia, Hans Beckhoff ritiene che la situa- zione stia tornando pian piano alla normalità. La tecnologia Ethercat ultraveloce sviluppata da Beckhoff viene utilizzata con successo già da 20 anni e si è affermata da tempo come standard aperto e globale per la comunicazione Ethernet in realtime