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GENNAIO-FEBBRAIO 2022 AUTOMAZIONE OGGI 435 | 55 SPECIALE AUTOMAZIONE OGGI Jacqui Cook Il consorzio VentilatorChallengeUK utilizza la realtà aumentata per incrementare la produzione di ventilatori essenziali per salvare vite umane in tempo di Covid-19 Aria ai polmoni con la RA I n tutto il mondo si è lavorato senza sosta per combattere il Covid-19, mentre gli istituti di ricerca scientifica hanno sviluppato nuovi vaccini contro questo nemico silenzioso. Purtroppo, dobbiamo accettare il fatto che non esiste ancora una cura per il virus. Quindi, le persone colpite devono spesso essere rico- verate in ospedale e, nei casi più gravi, hanno bisogno di un supporto respiratorio. Il virus provoca infatti danni ai polmoni, facendo dimi- nuire i livelli di ossigeno del corpo e rendendo più difficile la respirazione. Per alleviare questo problema, viene utilizzato un ventilatore per spingere l’aria nei polmoni, aumentando il li- vello di ossigeno. Il ventilatore produce anche calore e umidità all’aria in funzione della tem- peratura corporea del paziente. Ai pazienti ven- gono inoltre somministrati farmaci per rilassare i muscoli respiratori in modo che la loro respi- razione possa essere regolata dalla macchina. Insufficienza di ventilatori A causa della diffusione esponenziale del Covid- 19, soprattutto nei primi periodi di emergenza, si è registrato in tutto il mondo una grave ca- renza di ventilatori e tutte le aziende del set- tore hanno cercato di risolvere il problema, salvando quindi vite umane, aumentando per quanto possibile la produzione. Nel Regno Unito, in particolare, il governo ha promosso il consorzio di imprese VentilatorChal- lengeUK per arrivare a costruire ventilatori di nuova concezione o amodificare le apparecchia- ture esistenti, in modo da fornire le attrezzature di cui il Paese aveva urgente bisogno. Ventilator- ChallengeUK è un consorzio di primarie aziende industriali, tecnologiche e ingegneristiche pro- venienti dai settori aerospaziale, automobilistico e medico, che hanno affiancato alle proprie atti- vità correnti la produzione di ventilatori ospeda- lieri. Hanno puntato soprattutto su due modelli, che possono essere assemblati partendo da materiali e componenti già disponibili. Fa parte del progetto anche PTC che, con Microsoft, ha fornito la tecnologia necessaria per acquisire la conoscenza del processo di produzione dei ven- tilatori trasferendola alle altre aziende del con- sorzio. Modificando le loro linee, queste ultime hanno potuto quindi produrre gli oltre 15.000 ventilatori richiesti dal governo britannico. Più in dettaglio, il consorzio ha utilizzato la tecnologia AR Vuforia Expert Capture di PTC e HoloLens di Microsoft per acquisire le fasi e i processi cruciali utilizzati da Smiths Group e Penlon nell’assemblaggio e nella costruzione dei ventilatori RMVS (Rapidly Manufactured Ventilator Systems). Tale conoscenza è stata trasferita e modificata in Microsoft Azure utiliz- zando Vuforia Editor e quindi inoltrata, tramite apparecchiature indossabili, alle fabbriche dei partner del consorzio che tradizionalmente non producono ventilatori. Ha partecipato al progetto un team di 15 specialisti PTC, che ha collaborato con i partner per arrivare alla pro- duzione in serie in poco tempo. Per evitare assembramenti, solo un esperto ha lavorato in loco, mentre il resto del supporto è stato fornito da remoto e tramite tecnologia cloud. Realtà aumentata per vincere la sfida La tecnologia della realtà aumentata ha consen- tito di affrontare questa sfida senza precedenti, permettendo ad aziende così diverse fra loro di produrre nuovi dispositivi medici nelle loro fab- briche senza un’esperienza pregressa. Il Ventila- torChallengeUK è guidato da Dick Elsy, CEO di High Value Manufacturing Catapult, un gruppo di centri di ricerca del Regno Unito. Elsy ha così commentato: “Il consorzio riunisce alcune delle aziende più innovative al mondo. Ogni giorno, il loro personale altamente qualificato ha colla- borato per creare soluzioni che aiutano milioni di persone, e questo progetto ne è un esempio”. Paul Haimes, vice president of business deve- lopment and field engineering presso PTC ha affermato: “Questa è stata una risposta positiva a una crisi senza precedenti e un ottimo esem- pio dell’unione fra ingegneria e tecnologia. Ogni nuovo ventilatore prodotto ha salvato poten- zialmente una vita. Abbiamo quindi supportato VentilatorChallengeUK con il massimo sforzo”. La crisi pandemica ha rivelato come le tecnolo- gie digitali siano diventate una parte essenziale del quadro industriale odierno. D’altra parte, citando Benjamin Disraeli “Non c’è educazione migliore delle avversità”. PTC - www.ptc.com/it La tecnologia della realtà aumentata ha consentito di affrontare sfide senza precedenti anche in tempo di Covid