Le associazioni FieldComm Group, ODVA e PI (Profibus & Profinet International) hanno unito le forze per cooperare allo sviluppo di un Advanced Physical Layer per Ethernet (comunemente conosciuto come APL) da utilizzare nel campo dell’automazione e per la strumentazione di processo, per connettere gli apparati in campo da remoto e in zona pericolosa.
Nell’ambito delle tre organizzazioni, si sono dunque riuniti i rappresentanti di svariati fornitori di strumentazione di processo e controllo, in modo da avere una prospettiva a tutto tondo dei benedici di un Advanced Physical Layer per gli end user dell’industria di processo e, al tempo stesso, per discutere le azioni da intraprendere per completare il lavoro necessario per realizzare l’APL per i dispositivi di processo di campo.
Le associazioni hanno pubblicato il documento congiunto ‘Ethernet to the Field’, che illustra la visione e i tempi di realizzazione della tecnologia Ethernet disponibile, per uso da remoto e in aree a rischio di esplosione nell’ambito del processo. Le organizzazioni ritengono che i primi apparati di campo Ethernet-connected per uso in ambienti pericolosi saranno disponibili dal 2022. Per raggiungere questo risultato, le associazione stanno cercando di fare leva sul lavoro attualmente in atto nel Gruppo di Lavoro IEEE 802.3cg, che sta sviluppando emendamenti allo standard Ethernet IEEE 802.3, per un Ethernet physical layer che operi a 10 Mb/s su un cavo single-pair. Dati i positivi progressi della specifica sulla soluzione long-reach (10Base-T1L), è idea comune che lo standard IEEE 802.3 includerà 10Base-T1L entro la fine del 2019.
Gli esperti del progetto APL hanno già cominciato a lavorare sugli sviluppi ulteriori necessari per definire i requisiti e arrivare alla tecnologia necessaria per ottenere un Industrial Ethernet adatto all’uso in zona pericolosa, fino ad aree definite come Zone 0, Division 1. Per ottenere le necessarie approvazioni, gli esperti lavorano in stretta sintonia con il corpo delle norme per la sicurezza intrinseca, in modo da validare lo sviluppo del concetto di protezione Ex e prepararlo per la standardizzazione da parte di IEC.
Parte integrante della promozione comune dell’Advanced Physical Layer e del suo uso potenziale da parte delle rispettive reti Industrial Ethernet (Ethernet/IP, Hart-IP e Profinet), le associazioni pianificano di fornire informazioni sui futuri aggiornamenti della specifica, rilevanti per gli end user dell’industria di processo, in occasione di eventi quali il General Meeting 2018 di Namur, in programma l’8 e 9 novembre 2018 a Bad-Neuenahr, in Germania.